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徐少卿说着，从袖管中拿出一封卷宗，双手递到御案前：“这是臣带人审问连夜录得的口供，请陛下御览。”
高昶接在手中，拆了封，取出堪堪十几页供词，一一翻看，面色愈加阴沉起来。
“另外，臣已确知，云和公主是昨日巳时初到的清宁宫偏殿，而那时淳安县君正在太后寝宫，侍奉已毕后，才匆匆赶往偏殿赴约，这前后足足差了一刻的工夫，与供词中所述可作印证。”
徐少卿在旁继续奏着，软榻上的高昶却似不理不睬。
他默然无语，凛眉将那十几张册页翻看完，便丢还在徐少卿面前。
“徐厂臣。”
“臣在。”
“关键的人证、物证都不在，却偏偏留下这些佐证，将此案引向……你不觉得蹊跷么？”
徐少卿抬眼看了看他，随即又躬身应道：“陛下圣明烛照，这似乎是有人刻意留下的破绽，要引臣去查，以求祸水东引，一箭双雕。”
高昶挑唇一哼，忽然站起身来，负手走到窗边，轻轻推开窗扇，劲烈的冷风立时裹挟着大片飞雪灌了进来。
刺骨的寒意让徐少卿微微打了个寒噤，却没敢出声。
“徐厂臣敢是冷么？要不要朕叫人抬炉火进来与你暖暖身子。”高昶回眼看了看他泛青的脸色，似笑非笑问。
徐少卿暗自撇了撇唇角，拱手道：“多谢陛下，臣无大碍，若这时烤了火，只怕回头出去便更难捱了。”
高昶哂然一笑，也没再多言，转回头去望着窗外，但见漫天飞雪如花，纷纷扬扬，瓣瓣飘落，满眼尽是银装素裹，脸上瞬间又恢复了沉冷。
隔了良久，忽然道：“前几日，朕还瞧见皇兄的御笔，‘四海升平望社稷，一团和气满天涯’。呵，果然还是小时那脾气，宅心仁厚，只可惜把这世上的人心险恶想得太过简单了，哪怕贵为天子，也未必能将这世道变得天朗水清，更何况是一幅画……”
他顿了顿，语声忽然沉冷道：“回头下去之后，传令内阁拟旨，命孝感皇后暂且移居乾西五所，严加看管，不准离开半步，也不准任何人出入，待此事彻查之后，再做处置。”
徐少卿微一蹙眉，先应了声“是”，随即问道：“陛下真要将此事彻查到底？”
高昶霍的转过身，沉冷冷地望着他，不怒自威。
“怎么？徐厂臣是不敢查，还是不想查？哼，东厂的本事虽然大，但这点小事朕也未必一定要仰仗你徐少卿。”
这话已带着些许怒意。
徐少卿自然明白其中之意，当下也不与他目光相触，却也没有丝毫惧色，只淡然地应道：“臣遵旨。”
高昶斜睨着他，总觉那张白中泛青的面孔后隐藏着什么，却又瞧不出丝毫端倪，瞪了他片刻，便袍袖一挥，冷然道：“下去吧。”
徐少卿应了声“是”，却身退出殿外，这才转身沿来时的回廊向外走。
刚转过拐角处，门口的内侍便瞧见了，赶忙迎过去，将罩氅替他披好，又将添好炭的手炉奉上。他将那小炉拢在袖管中，身上的冰冷之感稍觉好了些。
只是暖意从指掌间向上，顺着两臂到了肩肋处便凝滞不动了，胸腹间仍是阴寒寒的，不由皱了皱眉。
当下不敢再耽搁，快步而去。
到门口一瞧，外面百十名内侍正拿着木锨扫帚埋头忙活着，但阶下已差不多清出了路面的模样。
之前那内侍撑起伞跟到身旁，怯声道：“二祖宗息怒，奴婢这就吩咐手脚再利索些。”
徐少卿拢了拢身上的罩氅，一边缓步下阶，一边道：“雪这么大，理起来也不是一时半刻，方才不过叫你们眼亮些，陛下殿前也敢惫懒，不是讨打么？成了，留下几个继续清理，其余的各自管自己的差事去吧。回头去惜薪司领些炭回来，大伙儿都烤一烤，若都病了，这宫里还怎么伺候？”
“哎呀，二祖宗可真是活菩萨，奴婢代大伙儿谢二祖宗恩德！”
那内侍喜不自胜，点头呵腰，没口子的道谢。
徐少卿眉梢一挑：“活菩萨？这话谁教你的？”
“二祖宗息怒，奴婢这就是心里话，哪有谁教啊？”
“这话到本督这儿就算了了，以后仔细你的嘴，别闹到连吃饭的家伙事都没了。”
“是，是，二祖宗教训的是，奴婢记住了。”
徐少卿不再多言，下了台阶，径直来到轿前，看帘门已撩开，刚要吩咐回东厂，就看那随行的内侍躬身道：“二祖宗，老祖宗方才差人传话，说正在司礼监值房，叫咱们回去一趟，有话说。”
一大清早便等着了，会是什么话？
他微一沉吟，见天色渐明，雪却越来越大，便赶忙上了轿，吩咐出宫。
几名随行的内侍不敢怠慢，赶忙抬了轿子沿路从东便门而出，换了马匹再行。
这路上积雪掩盖，已然没过小腿，深一脚浅一脚，马也走不快，足足折腾了小半个时辰，才回到司礼监值房。
那袖管里的小手炉早已不济事，此时他浑身冰寒刺骨，手脚也开始发僵，却也顾不得那许多，疾步来到正堂门口，便望见焦芳一身貂裘，戴着暖耳，半躺在熏笼旁的摇椅上。
徐少卿抖了身上的落雪，正要解了罩氅入内，便听那干涩苍老的声音叫了句：“是卿儿来了么？”
他赶忙拱了拱手：“干爹，是儿子来迟了。”
焦芳微微起身，抬头向这边望了望，招手道：“这天冷的厉害，衣裳不用解了，快过来暖暖身子。”
他应声“是”，便趋步入内，来到近旁。
“身上冷得紧吧，快，快。”焦芳指了指边上的凳子，那手却有些发颤。
徐少卿也没推辞，道声谢，将兜帽掀了，便拎了凳子过来，坐下向火，片刻之间，身上的阴寒不适感便消解了大半。
抬眼看看焦芳，只见他双手拢在胸前，半阖着眼，身子在摇椅上前后轻轻晃着，皱纹满布的脸似是比上回更干瘪了些。
当下不便再坐着，便起了身，垂首立在一旁，恭敬问：“干爹叫儿子来，不知有何吩咐？”
焦芳咳了两声，叹道：“这天寒地冻的，又下着大雪，原不该叫你来。不过，这事若是迟了说，只怕便来不及了。”
他这么一说，徐少卿心中就愈加疑惑起来。
自小入宫，十数年间，大半都跟在他身边，若说了解最深，便莫过于这个人了，有时甚至不须言语，只一个眼神，就知他的意思。
可今天却有些怪，明明心里知道他叫自己来的用意，可一见了人却又觉得有些捉摸不透了。
“既是要紧的事，就请干爹吩咐，儿子这就去办。”
“咱们两个说话，犯不着这么规规矩矩的，你坐，坐啊。”
焦芳却全然不像自己话里所说的那般急切，仍旧在摇椅上慢悠悠地晃着，抬手朝边上指了指。
“是，干爹。”
徐少卿应了一声，便踱回去，重又在凳子上坐了。
焦芳浑浊的眸子朝他瞥了瞥，这才缓缓道：“卿儿，我且问你，先帝在时，这宫中以谁为尊？”
这话问得甚是突兀，令人一头雾水。
徐少卿一边暗自揣摩其意，一边起身抱拳虚虚一躬，恭敬道：“回干爹，普天之下莫非王土，陛下乃一国之君，无论朝堂还是宫中，先帝在时，自然是以先帝为……”
他话音未落，便见焦芳摇头而笑。
“若是以先帝为尊，那当年先帝冲龄继位，是谁临朝听政，辅庇幼主，是谁废除前朝乱法新政，使我大夏重回正道，先帝在时，又为何每遇重大国政都须亲往清宁宫恭听慈训？”
话说到这份上，已清楚得不能再清楚。
徐少卿也不禁暗自点了点头，遥想显德帝当年战战兢兢，如履薄冰，称心快意的事没有几件，反而处处受制，满朝文武更是阳奉阴违，这皇帝做得的确憋屈得紧，尊崇也不过就是面子上而已，若非如此，恐怕他也不会弃国而去。
当下轻叹一声道：“干爹见的是，先帝毕竟尚且年轻，又亲政不久，朝中宫中自然是以太后娘娘为尊，儿子当真糊涂了。”
焦芳笑道：“你不是糊涂，只是心中顾虑罢了，今日是咱们爷俩之间的私话，大可不必这般小心着。”
他顿了顿，跟着又道：“我再问你，如今这宫中，又是以谁为尊？”
徐少卿想了想，故意道：“儿子以为，现今与先帝时不同，如今陛下锐意进取，事必躬亲，朝政为之一新，朝野称颂，太后娘娘自从上次病后，也已闲居宫中不问朝政，自然是以当今陛下为尊。”
焦芳听他说完，便呵呵大笑，中途忍不住一口痰上涌，登时咳嗽起来。
徐少卿赶忙端了铜盂，上前扶他坐起，用手轻拍后背，好容易等他止了咳嗽，这才面带歉然道：“干爹小心着了，都是儿子愚钝，惹得干爹险些犯了病。”
焦芳又大口喘息了几下，用帕子抹了抹嘴角，慨然叹道：“唉，没想到十几年来辛辛苦苦，到头来该隔心的还是隔心，当面竟连句实话也不肯说。”
徐少卿搁了铜盂，继续帮他揉着胸口，故做惶恐道：“干爹如何这般说？儿子正是这般想，才如实而言，前次干爹不也教导儿子要用心恭听圣命么？”
“好了，好了，不提这个。”
焦芳那口气像是仍没顺过来，有些无力地摇摇手。
过了片刻才干哑着嗓子道：“当今陛下虽有明君之相，但也不过是二十出头而已，锐气虽足，经验尚且不足。太后娘娘并非不问政事，只是生平最爱的便是这个儿子，未免骄纵些，真到了裉节儿时，绝不会袖手旁观。再加上河东顾氏乃开国功臣，世受隆恩，门生故吏遍布天下，只怕这如今宫中还未必像你所说的那般。”
徐少卿垂首听完，已大概明白了他的用意，恭敬问：“那干爹的意思是……”
焦芳顿住手，那双看似无神，其实却寒光熠熠的眼盯着他，反问道：“今早陛下召见，可是要你彻查淳安县君那件案子？”
……
雪下了一天，终于停了。
转日，朔风一吹，却比前几日更加萧瑟刺骨。
殿宇楼阁，朱墙黄瓦间尽是白茫茫的一片，衬着那日头也显得毫无生气。
坤宁宫的石阶下，乌压压跪满了上百人，个个脸上都是一副哀泣之色，有人甚至已然瘫软，跪也跪不成个样子。
待圣旨宣毕，已是悲声阵阵，哀鸿遍地。
只有那跪在中间，仍着锦绣宫装，头饰繁复的女人不声不吭，白森森的脸上满是嘲讽和不甘。
徐少卿抖一抖身上的罩氅，将圣旨交给旁边的司礼监随堂，自己上前将手臂抬到她面前：“圣旨宣完了，娘娘请起吧。陛下吩咐了，由臣亲自送娘娘去乾西五所。”
孝感皇后谢婉婷猛地将他的手一推，森然冷笑道：“送本宫？只怕你是想亲眼看看本宫如今这副落魄样吧？”
徐少卿丝毫不以为意：“娘娘何出此言？臣早就说过，对娘娘的恭敬一如从前，绝无半分改变，这次陛下虽然降罪，不也仍留着娘娘的封号么？”
说着，话锋一转，又劝道：“陛下既然格外开恩，娘娘也该有自知之心，此后静心在宫中颐养，未始不是件好事。”
谢婉婷咬牙切齿地狠狠剜了他一眼，也不多言，自顾自的站起身来，便径直上了轿子。
徐少卿命内侍起驾，自己则随行在旁。
那乾西五所并不算远，沿宫巷绕过御花园，朝西北一拐便到了。
这里的格局与北五所大致相仿，冷清却更在其上，其中三座院落年久，头年又过了火，此时尚待重修，残垣萧瑟，说不出的凄凉。
徐少卿只送到门口，便不欲继续再陪，告辞正要转身，却又被她叫住了，回过头来，却见谢婉婷敛着那倨傲的冷色，干笑道：“徐厂臣先不忙走，本宫还有一事相求。”
“娘娘还有何吩咐？”
“本宫想与云和妹妹再见一面，不知徐厂臣可能引见么？”