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派去顺庆的小厮回来了。这人是任府的家生子，祖上至今一连四代都是任府的忠仆，赶去顺庆四五天，他把乐思齐大小事儿全都打听得一清二楚，回来后水都没喝上一口，一五一十把打听到的全说与任天夫妻知道。
谭氏不能置信地道：“怎么可能？”
一个没有父母没有任何背影的孤女，怎么可能在顺庆开酒楼站稳脚跟，还在永定开了分店？任娇娇与乐思齐交好，两人无话不谈，唯独没有聊过身世的问题。
在任娇娇看来，那不重要，甚至潜意识里还羡慕乐思齐没有长辈约束，自由自在。
谭氏只听说乐思齐忘了身世，可世上忘了身世，却有忠仆照顾得无微不至，娇生惯养长大，名下又有巨额财产的人也是有的。哪里像她，从小山村走出来，一无所有呢。
乐思齐在顺庆已成了传奇，因为她，多少生了女孩的人家开始或多或少对女儿重视起来，希望女人有一天能有乐思齐那样的奇遇。至于她有什么奇遇，却是谁也说不上来。总之，大家私底下达成共识也就是了。
试想，没有奇遇，怎么能成就传奇呢？还开酒楼，置产业，与韦相公的公子同住一个院子，与徐国公过从甚密，这是普通人能做到的吗？
小厮道：“太太，您是不知道，整个顺庆镇都传遍了，有说乐小姐遇仙的，有说乐小姐得道的。她又长得漂亮。人们都说……都说……”
“都说什么？”任天道：“别吞吞吐吐的，有话好好说。”
小厮舔了舔干裂的嘴唇，道：“都说乐小姐与男子过往甚密……”
有关女子的名节，他难以启齿。
谭氏变脸道：“那不行。我不同意。”
不管是否属实，有了这样的传言，也不能做他们任家的儿媳妇了。任天长子二子都是小妾所生的，庶出，只有三子任威是谭氏所生的嫡长子，因此任威的亲事特别慎重，新媳妇过门以后可是要做宗妇的。出身身家都十分重要，何况名声？
任威听说母亲坚决不同意，如五雷轰顶，把小厮臭骂一顿后。便去上房跪下了。
谭氏很生气。儿子十七岁开始说亲。这个不中意那个不合眼。每次只要她看上的人家，他总有很多理由说服自己放弃。这么一来二去的，就过了几年。人家在他这年纪，小孩都去走会爬了。他倒好，不声不响的，看中一个来历不明的女子。
任威是未来的接班人，在府里地位超然。这一突然长跪不起，阖府都惊动了，仆妇们面色惊慌，小丫鬟更是战战兢兢，大气都不敢出。
很快，任娇娇听真儿说了来龙去脉。她惊得半天回不了神。那没有生气的眼睛。可把真儿吓坏了，主母生气的当口，又不敢去回，还是任娇娇的乳娘有经验，赶着端了参汤一气儿灌下去，眼睛才活泛了些。
定下神来，任娇娇像过电影一样把与乐思齐相识以来的一幕幕在脑中过了两遍，屋子里丫鬟老妈子提心吊胆地看她，生怕一个不小心，小姐中邪了。
任娇娇呆坐半晌，突然站起来，急步朝外走。
丫鬟们小跑着跟上。真儿急声道：“小姐，小姐，你这是去哪儿？”
任娇娇出了院子，拐向母亲所居的上房，道：“我去看看。”
“小姐。”真儿“扑通”一声就跪下了，扯住任娇娇的裙袂道：“太太正在气头上，您就别过去了。您要是心疼三公子，悄悄准备了茶水送过去不是更好？”
任娇娇没有理她，扯回自己裙子，抬步就走。
真儿只好带了丫鬟婆子们一路跟随，进了上房的院门，便见三公子直挺挺跪在庑廊下，大太阳晒在他脸上，一条条的汗水顺着脸颊淌了下来。
任娇娇心疼得不行，掏出袖中的锦帕，小心地去擦哥哥脸上的汗。兄弟姐妹虽多，唯有她与任威是一母同胞的亲兄妹。
任威轻轻推开她的手，摇了摇头，神情坚毅。
任娇娇一路哭着进屋，扑到母亲怀里，道：“母亲，齐妹妹不似市情传言那样，你别信。”
因任威前些天起了把女儿许给徐国公的念头，此事虽然还没一点眉目，谭氏到底对女儿硬不起心肠。
“姑娘家家的，你不在屋里学女红，跑到这里掺和什么？”
“母亲，”任娇娇跪下，道：“女儿与她食同桌，眠同榻，她的为人女儿怎么会不清楚。要说与男人来往，她跟哥哥也没避嫌。难道母亲能说他跟哥哥有私情么？”
“简直胡说八道。”谭氏怒道：“你怎么把你哥哥也牵扯进去了。”
任娇娇轻抱谭氏的膝盖，道：“娘，齐妹妹你也是见过的，可是他们说的那般不堪？”
谭氏想了想，道：“我见她的次数不多，焉知她不是装出来的大家闺秀？”
任娇娇好似重重迷雾中看到一丝曙光，道：“她曾在喻府住了大半个月，喻府的人总该清楚吧？就算喻伯母推说不知，还有派去服侍她的丫鬟老妈子呢。”
“对啊。”在人家府里住了那么久，饶是她再会装，也不可能不露出一丝破绽。性情倒在其次，最主要的是紧守妇道。传言中让她坚决不同意的也是与韦哲的传言。至于徐国公，她倒不怎么在意，人儿子见过，要是与乐思齐有什么不清不楚，儿子怎么会起了说亲的念头？
她把女儿拉起来，吩咐日常保管衣掌首饰的丫鬟：“更衣，我去一趟喻府。”
任娇娇欢喜道：“我让人给娘备车。”
看女儿像一只小喜鹊似的飞跑出去，谭氏不由摇了摇头。只觉十分头痛。
外间便传来任娇娇的声音：“备车，太太要出门。”透过开着的窗子，看到她蹲在儿子身边，两人不知嘀嘀咕咕说些什么。然后，儿子便在她的搀扶下站起来。
“娘，”任娇娇冲母亲笑，道：“哥哥中暑了，我扶他回房歇息。”
任威虚弱地道：“儿子给娘添麻烦了。”
喻老太太戴上老花眼镜，看着面前的纸笺，满意地道：“那就这样定下来。”
王氏含笑应“是”，道：“既然礼单定下来，我明天便出发去一趟。”
喻老太太把礼单交给她，道：“也不急这一两天。”对身边的丫鬟道：“拿黄历来。”
亲自翻了。道：“后天是黄道吉日。你出发吧。”
王氏恭敬应了。才要起身告辞回屋准备去顺庆的衣掌，仆妇进来禀道：“太太，任太太过来见大奶奶。您看，是请到这里还是……”
因两家交好，断没有不见的道理，仆妇才敢这么说。
喻老太太看了王氏一眼，道：“到底你们年龄差不多，有话不完的话。”
王氏明白谭氏没先来见婆婆，婆婆有些不高兴，这是拈酸呢。按道理，过府总得先见长辈，何况喻老太太还主持中馈。这不是两家走动亲密，俗话说，熟人不妨生礼么。
王氏哪里知道谭氏急于从她这里打听到乐思齐的一切，一时没顾不上那么多，再说，也没料到王氏在喻老太太屋里。
喻老太太因喻柏与乐思齐熟络，让她俩口子商量带去顺庆的礼物。要不然，这大中午的，王氏自在自己屋里用饭。喻府的规矩虽然大，喻老太太倒也没让儿媳妇们立规矩。
谭氏听说王氏在婆婆屋里，一拍额头，马上跟带路的仆妇过来了。
才见面，喻老太太便道：“可巧，我们大奶奶后天要去顺庆看看我那义女，你有什么要捎去的，一并让她带去也就是了，省得又让人来回地跑。”
王氏道了谢，转弯拐角道：“乐姑娘在这儿住了好些天，这一回顺庆，不知习不习惯。”
喻老太太不以为然道：“这孩子在府里除了白天需去景福楼忙活，其余时间手不释卷，竟是一刻不停地看书，比那进学的书生还勤快。我看啊，在这儿还是在顺庆，倒差不多。”
看书？王氏忙问：“听说她与大公子很谈得来，难道没事的时候没一起喝喝酒么？”
“这是说哪里话来？”喻老太太有些不高兴了：“思齐守礼得很，从来没有逾规过。倒是柏儿，天天上景福楼缠吕大掌柜要吃要喝。”
这么说来，竟是与吕大掌柜接触的时间居多？乐思齐是东家，难道大事小情的不出面？
王氏见谭氏怔神，接口道：“想必外间又有什么不堪入耳的胡话了？这世道也真是的，咱们女子要做好件事真真难如登天，有那吃饱了饭没事干的人，尽嚼舌根。妹妹为人正派得很，又大方又磊落，什么时候都与我家相公守兄妹的礼呢。”
王氏这么说，谭氏倒信了。想起小厮的言语，心里有些动摇。
大厨房过来问摆饭了没，廊下侍候的仆妇低声斥道：“真没眼力见儿，难道你没看到任太太在这儿么？”
声音虽小，屋里却听得清。谭氏站起来告辞，喻老太太客气地道：“既是赶上，不如在这儿一起用了饭吧？只是我这里没有好饭菜，赶不上贵府。”
谭氏怎好真的应承，笑道：“老太太说哪里话来，贵府一向精于吃食，谁不知道呢。只是我屋里一摊子事，等着我回去料理呢。”脚不点地地去了。
晚上，王氏过来请安时，喻老太太问道：“她来干什么？”
王氏摇头道：“竟是怪了，不肯说呢。就这么坐了一会，吃了一盅茶便走了。”