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徐国公府是勋贵之中头一个，苏艺英年早逝，苏玮年仅七岁，勋贵们都说徐国公府以后只能仗着祖宗的余荫混日子了。哪里料到身披重孝的苏玮抹干眼泪，一挺小小的身驱，上早朝面圣，自请为安郡王伴读。
新皇登基后，安郡王为皇太子。
当时他在朝堂上当众奏道：“臣幼失怙，不能与别的孩童一般只是玩耍，自当支应起门庭，谋求一份差事。只是臣年小力弱，只能当伴读，既与安郡王作伴，自身也可进学。”
小小孩童就懂得身为男子要支应起门庭，大臣们惊呆了。大殿里寂然无声。
看着跪在御座下小小的身影，先帝心疼得不行，亲自走下御阶，抱他上御座，放他在腿上。自此，徐国公府威名更盛，没人敢小觑。
九岁随先帝围猎，力搏猛虎，面不改色把虎皮献与皇帝。自此威名震天下，大家谈到徐国公时不敢高声。
想着儿子的苦处，坐在马车里的叶夫人泪光盈盈。有子如此，此生够了。无论如何，她都要为儿子娶一名门望族，让儿子有妻族可以依仗，以分儿子之忧。
车子碌碌，很快到了皇宫。
才到宁坤宫门口，一个中年宫女笑道：“娘娘才说夫人怎么还没到，可不，这就来了。快请进吧。”
叶夫人认得这是皇后身边得力的嬷嬷宝珠，忙陪笑道：“有劳了。”
皇后才从御花园散步回来，宫女进了茶点点心，正用呢，见叶夫人来了，含笑道：“来得早不如来得巧，一块儿用吧。”
自有宫女再端一份，摆了案几在她身边。
陪着皇后用完茶点，说些闲话，皇后道：“你特地递了牌子，是有什么事吗？”
听了这一句。叶夫人敛了笑容。拿锦帕拭了拭眼角，才道：“娘娘是知道的，徐国公府人丁单薄……”
皇后便低低叹了口气，道：“我知道。这都一年多了，小郡主毫无音讯，生不见人，死不见尸的，皇上和我都急得不行。”
“正是这话。”叶夫人起身，直挺挺跪在皇后膝边，道：“玮儿今年十七了。换作别人家，十五六已经成亲。他还没着没落的。”
皇后扶她起来，拉着她在身侧坐了。叶夫人侧着身子，半边臀部沾了椅子，半蹲半坐。
皇后声音沉沉的，道：“玮儿跟太子一块儿读书进学，他就像是我半个儿子似的。这些事我何曾不上心。只是威武王爷已失爱女，悲痛不已。有什么不好的话，我也说不出口。”
两人私交甚笃，皇后在叶夫人面前，并没有自称“哀家”，而是称“我”，可见真的是为她着想了。
叶夫人拭泪道：“那得等到什么时候？”
想当初，她原想从娘家的侄女里头挑一个年龄相当的，苏艺却不同意，说一向人丁单薄。儿子以后独撑徐国公府吃力，不如说一门体面些的亲事，以后儿子也有岳家可以扶持。威武王府确实够体面，可是现在人家女儿没了，又死赖着不开口退亲。
皇后沉默不语，良久才道：“前几天听说找到一个小村庄，说是当时确实有人救起一个小女娃。”
叶夫人微微一惊，道：“人找到了？”
“还没有。”皇后道：“救人的农户找不到了，说是搬到别的什么地方。那村庄本来就小，现在没剩下几户了。线索好象断了。”
叶夫人紧张起来，道：“这么说，人还活着？既然活着，一年多了，为什么会没有音讯，也不回府呢？可是发生什么事？”
皇后摇头道：“这个不知，王爷已派小王爷赶去看看，大概几个月后会有消息。你就耐心再等等。我答应你，如果今年再没有消息，自会在皇上跟前为你请命的。”
以前希望能给儿子些许臂力，最近几年，威武王爷为避嫌，自请赴封地，朝堂上的事一句话不敢说，一点不敢动，不要说帮忙，别拖儿子后腿就算好的了。叶夫人一直想趁着这个机会把这门婚事退了，亲上加亲，与胞兄结亲。
“谢娘娘，明年玮儿就十八了。”她不便拂逆皇后的面子，只好起身行礼。
皇后拉着她坐下，道：“我知道，怎么会不知道呢，我记在心里呢。”
两人又说了会儿话，叶夫人这才告辞。才回府，丫鬟上来禀道：“夫人，楚国公爷等您半天了。”
大哥叶征袭了楚国公的爵位，只是一直碌碌无为。不过府里倒是人丁兴旺，嫡出的儿子便有六个，女儿一个，庶出子女七八个，光是他这一房，子女便十几人。
花厅里，叶征已喝了三盅茶，两盘点心，见妹妹进来，开门见山道：“玮儿是怎么回事？听说他带了不三不四的女人回家？”
叶夫人在上首坐了，道：“你别听黛儿胡说，没有的事。”
叶征狐疑地道：“没有的事？那怎么把黛儿送回府？你知不知道他昨天派人跟我说，为四小姐说亲着想，好好管教四小姐，没什么事别送她过来？”
叶夫人不信，道：“他真让人这么跟你说的？”
叶征竖了竖眉，道：“那还有假？你儿子什么性情，你会不知道？黛儿说那狐狸精长得很漂亮，把他迷得不知东西南北了。”
“这叫什么话？”哥哥挑儿子的刺，叶夫人可不爱听了，道：“黛儿一个大家闺秀，怎么连这种话也说得出来？果然得好好教教，要不然人家以为我们家没有家养呢。”
“怎么还是黛儿的不是？”叶征急了，道：“你儿子难道一点错处没有？”
叶夫人便喊丫鬟：“去，请国公爷过来。”
叶征这才满意了，换了一副笑脸，道：“妹妹，我可早跟你说了，玮儿这门亲事早该退了，你偏不听，拖来拖去的，黛儿都十六了。你没听外面人家怎么说她。”
穷人家的闺女十一二岁成亲，勋贵之家的闺女虽说迟一两年，却很少有十六岁还没说亲的。三四年前他便一再跟妹妹说，把威武王府的亲事退了，妹妹却犹豫不决，现在倒好，这会儿提退亲，人家会怎么说？不骂他们落井下石才怪呢。
叶夫人冷下脸道：“难道我不疼黛儿了？市井传言你也拿到这儿跟我混说。”
见妹妹不高兴，叶征忙陪笑脸，道：“我这不是着急吗？黛儿这丫头一根筋，全副心思放在玮儿身上，什么好人家求亲她全然不答应呀。”
那是，放眼整个京都，有谁家的少年有玮儿这样的相貌、家世，有玮儿这么能干？叶夫人冷笑，道：“你要想把黛儿许给别人，我不拦着，别到时候说我们玮儿误了你们黛儿的终身。我们可承担不起。”
“好妹妹，这不是话赶话的吗？怎么生气了？”叶征给叶夫人续了茶，笑道：“我们自家兄妹，怎么‘你家’、‘我家’起来了？让人听着，多生分哪。”
叶夫人喝了口茶，苦笑道：“你道我刚才去那儿了？不就是为了黛儿的事，进宫求皇后娘娘做个中人，帮玮儿退了这门亲嘛。”
“真的？”叶征两眼发光，道：“皇后娘娘怎么说？”
叶夫人疲倦地摇了摇头，道：“说是让再等半年，今年小郡主要找不回来，她自会请皇上出面。”
还要等啊？叶征难掩失望之色，道：“要是半年内人找到呢？”
叶夫人反问：“你说呢？”
叶征默然。半晌，喃喃道：“过了年，黛儿就十七了。”
十七岁的老姑娘，说户好人家，可就难了。
丫鬟在外道：“夫人，国公爷来了。”随着话声，苏玮掀帘而入。见大舅在场，心里明白几分，见了礼，道：“大舅在这儿正好，省得我过府说这话。黛儿是大姑娘了，也该收收心性，别成天在姑妈家住着。”
叶征拂然不悦，道：“你母亲寂寞，让你妹妹在跟前替你尽孝，你怎么反说这话？”
苏玮冷冷道：“我的母亲，我自会孝顺，不用别人代替。从没听说替人尽孝的，大舅快别说这话，免得惹人笑话。”
“妹妹，你看看他，”叶征指着苏玮，气得指尖发抖，道：“他跟我这么说话，眼里有我这个大舅吗？”其实他想问的是：“他跟我这么说话，眼里有我这个岳父吗？”现在名份未定，话到口边，终究说不出口。
叶夫人斥儿子道：“没大没小，跟舅父也这么说话？好不容易回京，你天天在忙什么？一天到晚没见着人？”
苏玮道：“母亲，不是你请皇后娘娘劝皇上把我调回来的吗？我现是金吾卫同知，总得进宫轮值吧？”
叶夫人道：“天天这么不着家，家里冷冷清清的，连个人陪我说话也没有。你要是早点娶媳妇，我跟前也有人陪着了。”
苏玮似笑非笑地道：“祖母也指望儿媳妇在跟前说说话呢。她也寂寞得紧。”
叶夫人轻拍儿子后脑勺：“什么时候连娘也不放在眼里了？这么跟娘说话。”
苏玮正色道：“我说实话呢。祖母要是不寂寞，怎么会一天到晚在佛堂念经？母亲，你有空多陪陪她吧。”
这是哪儿跟哪儿呀，叶征兄妹大眼瞪小眼，作声不得。