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初七的时候，贺钧过来请项家人初八去家里吃年酒。别人都不大想去，永柱便让少南跟着去。
贺钧只好作罢，又悄悄的和青竹道：“家母想请妹妹也过去坐坐。”
青竹听说有些纳闷，她去做什么，便道：“我这样去好么？”
贺钧真挚的说道：“去坐坐吃顿午饭吧。”
青竹道：“我回头去问问。”
青竹只好和白氏说了，白氏道：“既然单独请了你，你就去吧。不用来问我。”反正她从来没将贺家的人看上眼。
青竹见白氏应允了，便答应了贺钧的话。贺钧显得很是高兴，连忙说：“那么明日一早你和项兄弟一道来吧。”
“哦，好的。有劳你跑这一趟。”
翌日，永柱给了少南几钱银子，让他上街买点什么东西给贺家带去，正月里没有空手登门的规矩。少南连忙答应了。
青竹在自己房里换衣服，少南走到窗下催促着她：“该走了。”
“立马就来。”青竹又抿了抿头发，系好了手绢出得门来，见少南已经在檐下等候着她。两人相约着要出门，白氏对他们说：“早些回来，家里还有事等着办。”
青竹答应了一声。这里就出了门。
青竹走在前面，少南跟在身后。走在乡间的小路上，此时天寒地冻的，也还没回春，只树林间一些麻雀正叽叽喳喳的叫着。
走不多时，突然见有人赶着几只大白鹅正向青竹他们走来。青竹亲眼见过鹅啄人的事，再加上被疯狗咬过，胆子变小了不少。犹豫不前的样子。
少南忙问：“怎么不走呢？”
青竹连忙躲到了少南身后，紧张道：“还是你走前吧。”
少南见她面露惧色，不免觉得有些好笑，怎么她连这个也怕。不由得抓住了她的手，回头和青竹笑说：“有我在你怕什么。”
少南紧紧的牵着她的手，和几只白鹅正面走过。白鹅们大摇大摆的样子，倒没露出半点要啄青竹的样子。过了好一段路，青竹才抽回了手。
到了镇上时，街上已经有不少的人了。果然正月里比平时都要热闹，熙熙融融的人群，男女老幼，都装束一新。店面也大都开门做生意了，吆喝声此起彼伏。甚至还有两处杂耍。
集市口旁边又新开了一家酒楼，两层高的房子，漆成了砖红色，在整个平昌镇的街面来看，算得上数一数二的好房子。那酒楼挂着黑漆烫金字的大招牌，上面三个斗大的字“德馨楼”。这样气派豪华的酒楼，青竹想整个平昌镇能有多少人消费得起呢？可能定位太高，说不定过不了几个月就会因为客源问题而关门大吉。
青竹埋怨道：“长这么大，竟然连县城也没进过。真想以后有机会去逛逛。要是以后能到省城去见见世面也不错。”
少南说：“定有机会让你逛个够。”
见天色好像还早，两人随意的逛了一会子，少南又去熟食店里买了两斤素点心，一斤猪头肉。青竹只盯着摆放得整整齐齐的，菱花样式的小点心看，心想做得真是好看，虽然不知味道如何，不过这卖相是很不错了。
少南问：“要买么？”
青竹摇摇头，又问那老板：“这是什么做的？”
老板说：“绿豆面和了香芋泥做的，里面是枣泥馅儿，四十文一斤，要不要买点尝尝？”
青竹心想还是算了吧。
两人买好了东西便往贺家去。贺家的屋子在贺钧帮忙的那家医馆后面一条的小巷子里，青竹只来过一次帮忙送东西。由于这里的道路本来就不复杂看，所以到很快就找到了。
贺钧怕他们找不到，还特意到巷口来迎接他们。
见了面，相互问了好。朴氏在门口张望了一会儿见青竹他们来了，满脸堆笑：“总算是过来了。”
少南将买的吃食奉上，朴氏又说：“项家哥儿姐儿的来坐坐就好，何必再买什么东西。本来搬这个家还多亏你们项家帮助，不然哪里寻得到这样的屋子。”
少南听大哥说起过，含笑道：“婶儿就别客气了，爹说正月里没有空手登门的事。”
朴氏忙忙的将两人迎进屋里，又招呼贺钧给他们添茶。这里还忙着灶上的事呢。青竹接过了贺钧捧来的茶，道了谢。贺钧边寻了张杌子坐下，与少南大谈特谈关于这两年科举的事来，不时又添几句朝中的政事。青竹也插不了嘴。
手中捧着粗茶碗，打量起这间屋子来。门板上的缝隙似乎比她第一次来的时候张得还要大了，心想若是睡在这间屋子的话，风从缝隙里灌进来，定会很冷。屋子虽然不好，不过却收拾得干干净净。
屋子正中放着张有些坑坑洼洼的八仙桌，也不知传了多少代人，桌腿有被虫蛀过的痕迹。靠墙角的地方放着一张简易的木床，被褥收拾得很是整齐。心想大概是贺钧夜里住在这间类似于堂屋的屋子，他母亲应该住在里间。
青竹在跟前坐了一会儿，又插不上什么话，便起身道：“我去帮忙，你们慢聊。”
青竹走到后面，却见朴氏正忙着切菜。一个简易的灶台，上面一口黑乎乎的大铁锅，旁边还有一个小炉子，炉子上的瓦罐里正咕咕的炖着东西，冒着热气呢。
青竹洗了洗手，笑说道：“婶儿，我还帮你忙吧。”
朴氏被烟熏得咳嗽了一阵，忙说好。
青竹便蹲下来替朴氏理菜。朴氏见她手脚勤快不免点头含笑说：“我也多想养个女儿，可惜只带了这么一个儿子。”
青竹一面忙活一面和朴氏道：“婶儿有什么好遗憾的了，贺哥如今也挣钱养家了，倘或后面中了举，中了进士，难道婶儿还没享福的日子？”
朴氏倒喜欢听这话：“只是也不知有没有那个福分。这年纪渐渐大了，有些不中用，他爹走得又早，我一人将他拉扯出来，说起来都是心酸。”
青竹听着朴氏的念叨，不免想起自己的母亲来，同样是寡妇失业，不过好在母亲没有朴氏这般寂寞，青梅他们陪伴着，日子虽然清苦了些，不过还不算十分难捱。
朴氏见青竹做事勤谨又麻利，心里有些过意不去：“明明请了你们来做客，到头来还让你受累了。这天冷，水也冷。放在那，我来弄吧。”
青竹含笑道：“没关系的，反正他们俩在前面聊着我也插不进话。不如来陪陪婶儿。”
朴氏切好了菜，洗了锅。青竹又主动帮忙烧火，朴氏赶着做菜。又一面和青竹闲聊：“你们项家太太人看上去倒还随和，只是请了她好几次来坐坐，似乎都不大愿意。果然是瞧不上咱家孤儿寡母的。”
青竹想，白氏可不就是最普通的乡野老太太，没什么见识，又很势力么。只是不大好说出口罢了。
朴氏又道：“我见你们兄妹俩倒还好，上次不的多亏遇见了项哥儿，只怕我家的儿子已经没命了。”
青竹笑道：“这都是缘分。”当然她也在意朴氏说的兄妹俩，看来贺家母子是真的把她当成项家的女儿了，青竹倒没多加解释什么，反而觉得这样还轻松一些。
到了吃饭时，饭菜都摆在那张八仙桌上，人不多，也没别的地方可坐，只好大家在一处吃了。朴氏切好了猪头肉，和少南买的点心，拿盘子装好盛了上来。朴氏坐在上首，下面贺钧相陪，少南与青竹打横。
席间，贺钧和母亲商议：“才我和项兄弟商议了，四月就去考院试。”
朴氏听说，颔首道：“去吧，我没什么说的。”
贺钧又和少南道：“不如项兄弟和我一道入场吧，就向上次那样。考了再回书院接着继续念书。”
少南说：“答应了山长二月里回省城，所以过了灯节必须走。再说我还没准备呢。贺兄长我两岁，早些搏个功名也好让婶儿享福。”
贺钧笑道：“你又用这话来搪塞我。左相公明年可都要去入乡试了。”
少南无不钦羡：“陶老先生很看重他，希望他这第一次就考中了，不然又得等三年。”
听着他们的谈话，青竹想，是呀少南说来年纪也不算很小了，为何不这里一同去参加院试呢，书院那里写封信过去，托田家人帮忙捎了。现在还有几个月的时间，要说准备也还来得及，不就是考那么几本书么？倘或中了秀才，再回去读个几年回来参加乡试也少一道程序。再有田家那边是看人下菜的，当初左森中了秀才，不是眼巴巴的跑去巴结。要是少南也中了，说不定田老爷还少些盘剥。细细的琢磨了一番，心想必定要找少南好好的商议了。
饭后，这兄弟俩又聊了半晌的话。青竹想到出门前白氏的交代，才说要回去。少南便跟同青竹一道走了。
这里朴氏和儿子说：“项家的这个闺女倒是个不错的姑娘，人长得标致，做事勤快，言谈举止也都是个出挑的。真真是个如意人儿。”
朴氏的话恰巧说中了贺钧的心事，红着脸说：“这些话娘暂且不要提，以后再说吧。”
朴氏瞅见这神情，心下也明白，笑说道：“好，我不说。你现在用心读书吧。”RS